читать дальше
- Что ты сказал? - Мэн Чжи чуть не подпрыгнул от удивления. - У Принца Ци остался ребенок?!
- Ты тоже не знал об этом? - Мэй Чансу был немного удивлен. - Цзинъянь и вправду сохранил все в строжайшей тайне, что совершенно не удивительно. Если до ушей Наследного принца или Принца Юя дойдет даже малейший намек на такое, Тиншену конец.
- Неужели это правда? - недоверчиво спросил Мэн Чжи. - Все мужчины из дома Принца Ци были убиты, а женщин заперли на Скрытом дворе. Любая, имевшая хоть какое-то значение, в течение года была замучена до смерти. Каким образом сирота мог выжить?
Взгляд Мэй Чансу был сосредоточен. Он глубоко задумался и ответил:
- Я тоже не могу представить все подробности. Тем не менее, мать Принца Ци была мудрой, а его супруга - верной и смелой. Обе они были выдающимися женщинами, которые ничуть не уступали мужчинам. Кроме того, тогда все погрузилось в хаос. И это дало им возможность сохранить жизнь ребенку Принца Ци, спрятав его мать на Скрытом дворе. Исходя из того, что Цзинъянь заботится о Тиншене, он не сомневается в его происхождении. Тут не может быть ошибки.
- Как он выглядит? Он похож на Принца Ци?
- Это дитя мучили с рождения. У него желтая кожа и он слишком истощен. Трудно сказать наверняка. Но порой его глаза и брови напоминают Принца Ци.
- Почему Принц Цзин не позаботился лучше о сыне своего брата? Ребенок пережил столько страданий! - не смог сдержать своего возмущения Мэн Чжи.
- А какой у него был выбор? Если он неожиданно станет заботиться о маленьком рабе со Скрытого двора, это неизменно вызовет подозрение. А если личность Тиншена будет случайно раскрыта, как думаешь, Наследный Принц и Принц Юй не воспользуются этим?
- Но мы не можем просто оставить его в таком месте, как Скрытый двор! - Мэн Чжи порывисто встал и начал ходить по комнате взад-вперед.
Фэйлю немедленно сел в своей кровати и стал следить за ним ледяными глазами, готовый атаковать в любой момент.
- Ложись спать, Фэйлю. - начал успокаивать его Мэй Чансу, а затем повернулся к Мэн Чжи. - Садись первым, брат Мэн. Я понимаю, что ты волнуешься, но разве ты не думаешь, что Цзинъянь и я тоже обеспокоены? Конечно мы должны спасти Тиншена. Однако план должен быть абсолютно надежным, Тиншен ни в коем случае не должен пострадать.
- У тебя уже есть план? - взволнованно спросил Мэн Чжи.
- В общих чертах да, но мне все еще нужно обдумать детали. Мы не можем действовать сгоряча. Спешка может все испортить, верно? - Мэй Чансу косо посмотрел на Мэн Чжи и поднял брови - Брат Мэн, ты стал величайшим воином Великой Лян и отвечаешь за безопасность Императора. Я слышал, архив Ланъя восхвалял твои спокойствие и сильную волю. Почему же сегодня ты не можешь справиться с волнением?
Мэн Чжи почесал голову и глубоко вздохнул.
- Сам не знаю. В любой другой ситуации мне было бы нетрудно сохранять самообладание. Но, разговаривая сейчас с тобой, я словно вернулся в свою бурную и безрассудную юность...Ты все еще помнишь Битву в Тыквенной Долине? Если бы не те три лично написанных Принцем Ци приказа, державшие меня в узде, я бы угодил прямо в расставленную врагами ловушку. А если бы я позволил захватить Долину, твой уважаемый отец определенно оторвал бы мою голову.
- Это правда, отец тогда не особо в тебя верил. Но позже он признал, что не может сравниться с Принцем Ци в способностях к выявлению талантов. Принц Ци мог выделить одного из тысячи солдат во время боевых тренировок, даже если этот солдат с виду был неприметным. Мой отец уступал ему в умении разбираться в людях...
- Но кто мог сравниться с твоим уважаемым отцом в его умении гениально и решительно управлять войсками? О, как блистательна была армия Чиянь в те годы. Перед ней дрожал любой враг.- старые воспоминания пробудили в Мэн Чжи волну глубоко запрятанной гордости. К сожалению, на столике перед ними не было вина. Пришлось Мэн Чжи схватить свою чашку с чаем и сделать большой глоток, сокрушаясь, - Мне так жаль, что я недолго прослужил под командованием твоего отца и был переведен из армии Чиянь. Если бы я смог дольше учиться под началом Принца Ци и твоего уважаемого отца, я стал был намного лучше, чем сейчас.
- Полагаю, что каждый проигрыш содержит в себе и награду.- вздохнул Мэй Чансу - Если бы тебя не перевели из армии Чиянь, и даже если бы ты избежал наказания двенадцать лет назад, лишь из-за своей принадлежности к армии Чиянь ты бы никогда не стал командиром Императорской гвардии.
Слова Мэй Чансу немедленно напомнили Мэн Чжи о чем-то другом. Он стиснул зубы и с горечью заметил:
- Не обязательно. Разве нет сейчас одного бывшего бойца из армии Чиянь с великолепной репутацией при Дворе и со славой "Столпа Империи"?
Рука Мэй Чансу на столе задрожала, а затем замерла. Его пальцы впились в красную столешницу, словно собирались оставить на ней свои отпечатки.
- Это так низко, что все эти годы приходилось лицемерить и заставлять себя казаться к нему дружелюбным. - Мэн Чжи глубоко вздохнул, словно пытаясь избавиться от охватившего его уныния. - А ты? Почему ты решил остановиться именно здесь?
- В целях безопасности. - мягко ответил Мэй Чансу.
- Что? Ты думаешь, здесь безопасно?
- По крайней мере, это избавляет меня от многих неприятностей. - ледяной тон Мэй Чансу пробирал до костей. - Пользуясь положением этих троих молодых людей, я могу быстро выйти на важных людей при Дворе. Это определенно удобнее и развязывает мне руки, нежели я бы явился в Цзиньлин в качестве советника Наследного Принца или Принца Юя.
Мэн Чжи обдумал эти слова и одобрительно кивнул. Он заметил жесткое выражение лица Мэй Чансу и из чувства такта не стал дальше развивать эту тему. Вместо этого он спросил о другом:
- Что ты думаешь об этом турнире для княжны Нихуан?
- Семья Му из Юньнани является щитом Империи на юге. Княжна посвятила Империи всю свою юность. Я только надеюсь, что она сможет найти свою настоящую любовь благодаря этому турниру. Все остальное неважно.
- Ты знаешь, что Наследный Принц и Принц Юй послали своих людей принять участие в турнире? Если кто-то из них добьется успеха, достичь твоей цели будет гораздо труднее.
- Таланты княжны намного превосходят мои, поэтому мне не нужно беспокоиться о турнире. Впрочем, империи Ю и Янь также выступали с просьбой о браке, осознавая свои минимальные шансы на успех. У них должен быть какой-то план. Тебе надлежит быть очень осмотрительным.
- Само собой!
- Уже довольно поздно. Тебе пора возвращаться. Как только план по спасению Тиншена будет готов, я попрошу тебя помочь мне. Что касается Вей Чжэна, мне придется опять побеспокоить тебя. Проследи, как они покидают столицу, и передай, чтобы не вздумали возвращаться.
Мэн Чжи пообещал все исполнить и поднялся. Он сделал шаг к выходу, но затем остановился, не желая уходить, и посмотрел на Мэй Чансу. Глаза Мэн Чжи были полны любви и заботы, но он понимал, что существует предел того, что он может сделать. Не справившись с грустью и не раздумывая, он протянул руки и крепко обнял Мэй Чансу.
Занавески вокруг кровати слегка затрепетали, и Фэйлю мгновенно оказался рядом. Он направил свою ладонь, словно меч, целясь прямо в горло Мэн Чжи. После того как Мэн Чжи уклонился от атаки, отступив назад, Фэйлю тотчас совершил кувырок и продолжил смертоносное наступление.
- Фэйлю! - поспешно остановил его Мэй Чансу - Дядя просто прощается со мной. Он не угрожает мне. Не сердись сейчас, Фэйлю...
- Фэйлю запрещает! - гнев отразился на застывшем лице мальчика.
- Ладно, ладно, это не повторится в будущем. - Мэй Чансу извиняюще улыбнулся своему другу. - Прости, брат Мэн. Наш Фэйлю всегда был таким.
- Не переживай. Я очень рад, что этот ребенок так тебя защищает. - Мэн Чжи дружелюбно улыбнулся Фэйлю. - Ты должен хорошо защищать его, да?
Фэйлю проигнорировал его слова. Он оставался на страже рядом с братом Су, не двигаясь ни на шаг.
- Тогда я ухожу. - Мэн Чжи бросил еще один долгий взгляд на Мэй Чансу и тихо сказал - Брат Шу, тебе нужно позаботиться о себе. Ты не можешь допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, понимаешь?
Мэй Чансу почувствовал горячую признательность, но поспешно подавил волну нахлынувших эмоций и молча кивнул.
Фэйлю уставился на Мэн Чжи. Его лицо все еще было бесстрастным, но в глазах ясно отображалось огромное нетерпение. Как только Мэн Чжи перепрыгнул через подоконник и исчез, он сразу же плотно закрыл окно.
- В чем дело? Нашему Фэйлю не нравится этот дядя? - мягко подразнил его Мэй Чансу.
- Не нравится!
- Почему?
- Фэйлю не может победить!
-Не волнуйся, - сказал Мэй Чансу, гладя его голову, - Наш Фэйлю еще молод. Когда ты станешь таким же взрослым, как дядя, ты обязательно сможешь его победить.
Хотя выражение лица Фейлю все еще оставалось застывшим, счастье сразу же отразилось в его глазах. Мэй Чансу взял его за руку и отвел в кровать. Он укрыл его и оставался рядом, напевая тихую мелодию, пока мальчик не закрыл глаза. Только тогда Мэй Чансу осторожно вышел из комнаты и сам лег спать.